Великий Степ породив і виховав працьовитий казахський народ, до того ж подарувавши йому сміливий темперамент. Танець, як і інші види національного мистецтва, здавна існував в побуті кочівників-скотарів і в художніх образах передавав все його особливості.
Якщо розібратися, казахи все своє життя проводять з піснями і танцем. З музичним фольклором, весіллям і сватанням, що супроводжували їх обрядовими піснями, танцями, з іграми-змаганнями, пантомімою безпосередньо пов’язана самобутня танцювальна культура казахського народу.
Це народне мистецтво, як жодне інше наочно демонструє своєрідність життя казахських кочівників і багатство їх внутрішнього світу.
Здавна мистецтво танцю передавалося з покоління в покоління, кожен клан мав своїх неперевершених майстрів. Однак, казахські народні танці ніколи не мали чітких хореографічних правил і канонізованого образу. Найчастіше вони виконувалися у формі вільної імпровізації, що дозволяла за допомогою певних стилістичних манер виплеснути емоційний, життєрадісний темперамент.
Хоча багато канонічних форм древніх танців не дійшли до нас, в пам’яті народу залишилися їх сюжетна тематика, традиційні захоплення багатьох поколінь, ідеали танцювальної пластики, бо цей вид мистецтва у казахів ніколи не обмежувався певною, раз і назавжди виробленою системою жестів, рухів і «механікою» танцю. Вивчення фольклору, пам’яток матеріальної культури, письмових джерел, лексикону самої казахської мови дає підставу стверджувати, що танці, будь це – шаманські, танцювальні або ігрові змагальні, супроводжували весь процес розвитку казахського суспільства з глибокої давнини до наших днів, збагачуючи його духовну культуру. Збереглися деякі народні танці, в яких простежуються мотиви життєвого укладу казахів в минулому.
За сюжетної спрямованості, характеру і манерою виконання казахські танці можна поділити на такі групи:
Ритуально-обрядові – «Бакси ойини», «Айкосак» (танці бакси), «Жезтирнак» (танець відьми), «Буинбі» (танець суглобів), «Жар-жар» (танець з однойменною ритуальною піснею), «Коштасу» ( прощання нареченої з подругами), «Гайда, билпим» (танець молодиці), «Келіншек» (танець молодиці з хлопцем), «Шалкима» (танець на підборах);
Войовничо-мисливські – «Сайис» (поєдинок), «Акат» (танець за мотивами стародавньої чоловічої пластики), «Клишпан-бі» (танець з шаблею), «Мерген» (танець з цибулею), «Коян-буркут» (заєць і беркут), «Кусбегі – дауилпаз» (танець з ловчим птахом і дауилпазом);
Побутові наслідувальні – «Ормек-бі» (танець ткачів), «Ортек» (танець козла-стрибуна), «Каражорга» (біг іноходця), «тепенно-кок» (біг скакуна);
Масові – «Алка-кота» (пліч-о-пліч), «Алтинай», «Кербез-бі», «Иргакти», «Каз-катар», «Балбраун», «Утис-бі», «Кокпар», «Косалка» , «Шашу» і ін.
Найбільш характерними особливостями казахського народного танцю Айкосак, виконуваного під акомпанемент домбри, кобиза, дангри, є експресивність виконання, різкість руху, рухливість суглобів, зібраність корпусу в чоловічих танцях, гнучкість талії, пластика рук – в жіночих. Специфічними були танці на коні, доступні лише більш обдарованому танцівнику, джигіту-наїзникові, а також нічні хороводи навколо вогнищ у алтибакана – переносних гойдалок і т. Д. Не вдаючись навіть до історичних аргументів, як доказ проти існуючої в середовищі деяких фахівців думки, що казахський народ в минулому не мав свого танцювального мистецтва, можна вказати насамперед на наявність в казахською мовою слів «бі» – танець, «Білі» – танцювати, в арсеналі музичного фольклору так званих «бі-кюйев» – танцювальних ритмів. У цьому відношенні не можна не погодитися з думкою Л. Сариновой про те, що «старовинні народні танці, сліди яких вдалося виявити не так давно, були не «зачатками примітивного танцю», як часто називають їх в наш час, і не «елементами танцювальної», а самобутнім танцювальним мистецтвом, виразні засоби якого визначалися рівнем культури патріархально-феодального суспільства». Мистецтвом танцю в минулому володіли досконало багато співаків-імпровізаторів, наприклад, знаменитий співак Берікбол копиць, прозваний Агаш-аяком (дерев’яною ногою), за вміння танцювати на ходулях, Шашубай Кошкарбаев, Жунусбек Жолдінов, Карсак Копабаев і інші. Вони були бажаними на всіх святах, ярмарках, де влаштовувалися театралізовані танці з співом, танці-ігри, які показують силу і спритність танцюристів, уявлення, пронизані пантомімою і жартами.
Більш того, на відміну від деяких інших мусульманських народів, казахи мали в минулому парні танці, що виконуються юнаками і дівчиною, наприклад, «Келіншек», «Коян-буркут», танкову пісню «Хто знає, про що ви» і ін ., хоча спеціальних шкіл з танців в степах, зрозуміло, не було. Як свідчать письмові джерела, окремі роди, племена мали своїх майстрів-танцівників (Кулар) на положенні придворних блазнів, потішників-коміків, трюкачів типу узбецьких «маскорапазов».
Існували танці – змагання, покликані показати витривалість і спритність танцюристів, танці-ігри і навіть релігійні танцювальні, виконувані тільки шаманами роду, як вірний засіб для «вигнання злих духів» і лікування хворих.
Танці казахів ділилися на побутові та маскарадні, танці поодинці або групові танці. Потрібно відзначити, що на відміну від узбеків, таджиків і багатьох інших східних народів, які сповідують іслам, казахи мали парні танці, що виконуються юнаків і дівчиною, такі як «коян-беркут» ( «Коян-бурка»).
Як таких шкіл, навчальних мистецтву танцю, як це було в Індії, Китаї, Японії та ін. Країнах Сходу, у казахів не існувало. Канонічні форми хореографії народних танців теж були відсутні. Кожен рід мав своїх майстрів-самородків, які були на положенні блазнів або народних потішника-коміків ( “ку”). Іскрометна імпровізація і неймовірна харізма- ось неодмінні умови успіху фольклорних танцюристів.
Чоловічим танцям була властива яскрава експресивність виконання, рухливість плечей, різкість рухів, так звана “гра” суглобів, гнучкість, напруженість і зібраність корпусу, що дозволяє танцівникам включати в виконання складні акробатичні прийоми. 
Найбільшою специфікою і складністю відрізнялися танці на коні, і це не було джигітування. Мистецтвом джигітування з дитинства володів кожен казах, а танцювати стоячи в сідлі, вміли тільки професійні танцівники, чиї навчені коні, як загіпнотизовані, підпорядковувалися заданому ритму. Такий танець неодмінно виконувався під акомпанемент домбри або барабана, які задавали потрібний темп, і служили основою для упорядкування танцювальних рухів.
Казахські жінки, підкоряючись мусульманськими законами, рідко танцювали на публіці, проте за довгі століття розвитку музичної культури і в жіночому танці склався певний набір танцювальних елементів і па.
На відміну від чоловічої танці, танці жінок більш стримані і спокійні, в них немає різких рухів і шаленого ритму. Головним виразником хореографічного малюнка тут виступають очі і руки танцівниць.
М’які, плавні жести, спокійні переходи з одного положення в інше, руху рук, що супроводжуються обертанням кистей «від себе» або «до себе», виконувані легко і хвилеподібно, а іноді і обігрування предметів (дзеркальце, квітка, коса) – основні атрибути зачаровує танцю казашок.
Однак феодальні і релігійні забобони багато століть гальмували розвиток танцювальної культури, і мистецтво танцю не отримало такого поширення, як музична творчість, а до кінця XIX століття і зовсім було майже втрачено. І тільки з приходом радянської влади цей неймовірно красивий вид народної творчості став поступово відроджуватися.
У наш час казахські танці отримали новий розвиток, все більше і більше людей переймаючись ідеєю національної самосвідомості, цікавиться народним фольклором і вливається в ряди шанувальників цього незвичайного творчості. І сьогодні, приїхавши в цю гостинну країну можна побачити чудові зразки цього народного мистецтва, з плином часу зовсім не розгубили властивий їм, веселий, легкий і масовий стиль, запальну життєрадісність і неймовірну чарівність казахського народу.