Загальна чисельність гагаузів в Україні становить близько 30 тис. осіб. Осередком їх компактного проживання є південна територія держави, зокрема Одещина. Основу традиційних занять гагаузів в Одеській області становить тваринництво з переважанням вівчарства і землеробство, що поєднує хліборобство і городництво з виноградарством.
Велика частина цієї національності на даний момент сповідує православ’я, хоча з кожним роком спостерігається збільшення чисельності мусульман. Гагаузький народ сформувався як самостійний етнос на Балканському півострові. Спочатку предки гагаузів жили окремими групами на території сучасних Болгарії, Греції, Румунії, Македонії, європейській частині Туреччини. В середні віки ці землі становили історичні області: Добруджа, Македонія, Фракія, які входили тоді до складу Візантійської імперії.
Історія гагаузького народу до теперішнього часу мало вивчена. Рання етнічна історія гагаузів також вивчена слабо. До теперішнього часу питання про їх походження спірне. На початку XX століття болгарський історик Г.Димитров, узагальнюючи літературні відомості про гагаузів, вказав на існування 19 різних думок про походження цього народу. Пізніше відомий дослідник гагаузької етнографії М.Губогло вказав на існування 21 версії про походження гагаузів. Гіпотези про походження гагаузів багатоваріантні: потурчені християни або християнізовані турки, болгари, які прийняли тюркську мову та інші. У Туреччині популярна сельджукская теорія, згідно з якою гагаузи – нащадки малоазійських турків, що переселилися в XIII в. під керівництвом султана Кейкавуса в Добруджу і разом з тюркомовними куманами (половцями) заснували тут “Огузську державу” ( “Узіеялет”). Сучасні російські, молдавські, гагаузькі дослідники вважають, що гагаузи – самостійний народ, що сформувався на основі північно-тюркських племен – печенігів, узов, половців, які осідають на Балканах, починаючи з X ст. До переселення гагаузів з Балкан в Бессарабію вони складалися з двох груп: хасил гагаузи (справжні гагаузи) і болгарські гагаузи. Найімовірніше, основу гагаузів склали тюркомовні кочівники (огузи, печеніги, половці). Європейські дослідники розглядали в якості ймовірних предків гагаузів тюркомовних болгар, в 670-і роки прийшли на Балкани з берегів Волги. У XIII столітті їх нащадки прийняли християнство. У російсько-турецьких війнах кінця XVIII – початку XIX століть гагаузи виступали на стороні Росії. Вони переселилися в спустошені степи Південної Бессарабії. Частина гагаузів в 1912 – 1914 роках переселилася в Казахстан. У роки колективізації численні родини гагаузів виявилися в Узбекистані, де їх не розділяли за етнічним походженням з болгарами.
У грудні 1994 року в Молдавії була утворена автономія гагаузів, що отримала назву Автономного територіального утворення Гагаузія з наявністю всіх належних символів (герб, прапор, гімн) і відповідним адміністративним устроєм.
Джерело: http://vnews.agency