Хансік – так корейці називають свою національну кухню. У порівнянні з європейськими та китайськими кулінарними традиціями, корейська їжа містить значно менше тваринного білка і набагато більше овочів. Основним продуктом харчування є рис. Корейську кухню також відрізняє велика різноманітність різних ферментованих і квашених продуктів: овочів, коріння, риби і морепродуктів. Завдяки цим особливостям, в цілому, корейська кухня є корисною для здоров’я і підтримки стрункої фігури. Тому останнім часом страви хансіка стають все більш популярними в світі. Корейці люблять їсти великими компаніями, і зазвичай за стіл, на якому крім головної страви завжди стоїть безліч різноманітних закусок, сідають всі члени сім’ї і гості будинку. Рис і суп подаються кожній людині окремо, а решта страв їдять з одного посуду всі разом. Такий звичай відображає бажання корейців розділити все, що вони мають з іншими людьми, що є однією з рис національного характеру.
Корея з чотирьох сторін оточена водою. Таким чином, крім рису, основним продуктом є ще і морепродукти. Ринки завалені рибою, креветками, крабами, молюсками, устрицями, кальмарами і восьминогами, які їдять сушеними, солоними, перетертими в пасту або соус, тушкованими, пареними і смаженими. Рибу додають навіть у звичайну вівсянку на сніданок. Як і в Японії, рис, соління і риба – основа харчування. Їжу приправляють різними комбінаціями часнику, імбиру, соєвого соусу, рисового оцту, кунжутного масла, сушених анчоусів і однією з найдивовижніших паст зі спеціями з основи квашених соєвих бобів. Твенджан, паста з віджимання сої, і кончхуджан, дуже гостра паста з перцем чилі, дуже схожі на японський місо. Корейці також їдять м’ясо: жителі півночі їдять більше свинину, в той час як жителі півдня вважають за краще яловичину, і кухарі не бояться змішувати м’ясо, рибу, курчати і свинину.
Головні продукти, без яких не можна уявити корейську трапезу, – це рис і кімчі. Але до них практично завжди додатково подаються якісь інші страви, які можуть варіюватися. Хоча квашена гостра капуста кимчи також відноситься до розряду закусок, вона завжди подається в обов’язковому порядку, і винятків цього практично немає. Кимчи – це, мабуть, найвідоміша страва корейської кухні, яка вважається однією з п’яти найбільш корисних продуктів світу. До інших популярних страв відносяться пібімпап, Кальбо, пульгогі, ханчжонсік і ін.
Більшість корейських страв готують в глиняних горщиках. У них виходять чудові страви, що поєднують рибу або м’ясо з картоплею (солодкою і білою), баклажанами, морськими водоростями, папороттю або тофу. У вуличних забігайлівках і в ресторанах по всій Кореї подають млинці та оладки з лука-шалот, устриць, гречаної крупи, м’яса, і за великим рахунком, з усього.
За обідом корейська родина сидить на підлозі навколо низького столика. Їжа розставляються навколо насипу простого, пареного рису, який їдять тонкими паличками для їжі. Найчастіше корейська їжа дуже пряна, оскільки в 16-му столітті, корейських кухарів просто підкорив перець чилі, привезений португальцями.
Корейська кухня готується трохи інакше, ніж японська або китайська. Корейці зазвичай не готують по страві на кожний прийом їжі або на кожен день. Суп можна з’їсти за один або два рази, але зазвичай їжу готують на більше, ніж один день. Наприклад, в період Кімджан, Корейці роблять багато кімчхи на всю зиму. Деякі вважають, що стійкий присмак корейської їжі йде саме від методів зберігання.