Кухня Азербайджану славиться високими поживними і смаковими якостями страв.
Плов у азербайджанців – традиційне святкова страва. Він готується з рису і може подаватися з м’ясом, рибою, овочами і навіть фруктами. В азербайджанській кухні широко поширені різноманітні приправи і спеції: гвоздика, кориця, петрушка, базилік, вазарі, шафран, кінза і інші. Ця страва представлена в кількох різновидах:
каурма – плов з бараниною;
тярчіло – з курчам або куркою;
туршу говурма – з м’ясом ягняти і кислими фруктами;
фісінджан – з дичиною, кислими фруктами, горіхами і корицею.
На відміну від інших східних варіантів, азербайджанський плов передбачає окреме приготування гари (м’ясної складової) і круп’яної частини. Експерти стверджують, що цей варіант – більш давній, ніж інші.
Гара зазвичай готується з використанням фруктів – аличі, сливи, гранатів. Для рису зазвичай вибирається один з чотирьох варіантів приготування, найекзотичнішим з яких є доведення до готовності на газмага. Газмага – коржик з прісного тіста, ним вистилається дно посуду, в якому вариться плов. Жоден варіант не обходиться без використання жирів. Як правило, це топлене або вершкове масло. Гара і рис готуються окремо, і лише при подачі з’єднуються, але не змішуються. У такому варіанті до плову прийнято подавати пряні трави (естрагон, базилік або зелена цибуля), а також газмага. Зазвичай такий плов запивають прохолодним, кислуватим шербетом. Причому, на відміну від інших варіантів азіатського плову, цей подають не гарячим, а злегка теплим, головне, щоб масло не застигало. В Азербайджані дуже люблять цю страву, є навіть приказка: «Якщо мені судилося померти, нехай моя смерть настане від плову».
Великою популярністю у туристів і мандрівників усього світу користуються азербайджанський шашлик та інші страви в Тандирі. Використання баранини в різних стравах – відмінна риса кухні цього народу. Яловичина, риба або птах використовуються азербайджанцями в набагато рідше.
У кухні Азербайджану не можна знайти страви зі свинини або напої, що містять алкоголь. Це пов’язано з впливом ісламу на кулінарію цієї країни. Ще одна відмінна риса – неповторний аромат і гострий смак страв.
Багато других страв з риби. Найбільш поширені рибні страви – шашлик з осетрини, кюкю з кутума, кутум по-азербайджанські, балиг чихиртма, риба фарширована, відварна, смажена, тушкована, балиг-плов, плов з севрюгою і балик мутянджам.
Азербайджанська кухня славиться великою кількістю овочів.
Для поліпшення смакових властивостей страв широко застосовують лимони, маслини, харчові кислоти, абгора, азгіл-шараб, наршараб, алича, альбухара, гора, кизил-Ахтала, курага, лавашана і ін.
У сучасній азербайджанській кулінарії з салатів і холодних закусок поширені салат “Хазар”, “Азербайджан”, “Бахар”, салат з червоної ікри, Шекинскиий салат, кюкю із зелені, кюкю з кутума, кюкю з горіхами, фісінджан з квасолі, з буряка і т.п.
В азербайджанській національній кухні більше 30 найменувань перших страв. Це всілякі м’ясні страви (пити, кюфта-бозбаш, шорба та ін.), Страви з кислого молока і зелені (довга, овдух, дограмач, Болва і ін.)
Деякі страви в Азербайджані прийнято готувати в спеціальному посуді. Наприклад, плов зазвичай готується в казані, суп пити – в питичниці. Для приготування люля-кебаб використовуються різні шпажки.
“Без десерту – нікуди!”
Національна кухня Азербайджану передбачає велику кількість солодких страв і всіляких десертів. Солодощі зазвичай ділять на три групи: борошняні, цукеркообразні і карамелеобразні. Як правило, всі вони містять безліч прянощів і різних добавок: мак, мигдаль, кунжут, горіхи, імбир, ванілін та інші.
Національні борошняні солодощі налічують понад тридцять найменувань. Найпопулярніші – пахлава, шекербура, курабье, мутакі.
На особливу увагу заслуговують азербайджанські шербети. На відміну від середньоазіатських страв з такою назвою (які являють собою солодку страву), тут це прохолодний напій з кислуватим смаком, яким прийнято запивати плов. Крім ягідних і фруктових соків, основу шербету становлять настої різних зародків або насіння.