Слово “кошерний”, значення якого відомо далеко не кожному, означає “відповідний, прийнятний”. В основному це поняття стосується їжі. Однак при більш детальному вивченні єврейської культури стає очевидним, що значення слова “кошерность” можна застосувати при характеристиці поведінки людини, опису його зовнішнього вигляду і так далі. Якщо про якомусь об’єкті можна говорити, що він прийнятний, допустимий і дозволений, отже, він кошерний. Значення слова, що включає ці поняття, багатогранно. Але в цілому воно означає те, якою мірою даний об’єкт підходить для використання в даний час. Так, наприклад, пиво є для євреїв кошерним напоєм. Однак воно втрачає це поняття під час обряду освітлення (Кідуш). Так само і хліб. Він кошер для повсякденного їжі і для Кідуш, але втрачає це визначення під час Песаха, коли категорично заборонено вживати в їжу квасне. У цей момент хліб стає невідповідним для вживання.
Кошерна їжа, якою повинен харчуватися єврей, описана в Торі. У цьому писанні дано докладний вказівку щодо існуючих видів тварин, м’ясо яких можна вживати в їжу. Що стосується рослин, то висновок напрошується сам собою – вони все кошерні. Тора поділяє всіх тварин на чотири види. До них відносять «рибу, птицю, м’ясо та іншу погань» (комах і плазунів). Кошерна їжа, що складається з рибних страв, повинна бути приготовлена з певних морепродуктів. Вони одночасно повинні включати три складові. Використана риба повинна до кулінарної обробки мати луску, зябра і плавники.
У Торі можна знайти список птахів, м’ясо яких може бути присутнім на єврейському столі. В основному це ті види, які не можуть харчуватися падаллю. Таким чином, кошерна їжа може бути приготовлена з м’яса качок і курей, індичок та гусей.
Неприйнятно для євреїв, наприклад, м’ясо страуса. Відповідно до цього, вживання яєць цих птахів також є неприпустимим. Кошерним по Торі вважається м’ясо жуйних тварин, та й то тільки тих, у яких роздвоєні всі чотири копита. Таким чином, під час єврейської трапези можна побачити страви, приготовані з баранини і козлятини. Дозволено Торою вживати і м’ясо корів. Свині, кролики, коні, зайці і т.д. у євреїв вважаються некошерними.
Неприйнятними для вживання в їжу є і всі інші живі істоти, крім чотирьох видів сарани. Отже, євреям не можна вживати в їжу крабів, раків, змій, равликів і т.д. Слід мати на увазі, що Тора вважає забороненими і ті продукти, які походять від некошерних тварин (ікра, молоко, жир і т.д.). Кошерна їжа повинна бути приготовлена із застосуванням дозволених способів. Основний закон священного писання забороняє вживання крові в будь-яких її видах. Саме тому м’ясо перед приготуванням страв грунтовно вимочується в солоній воді. Якщо криваві цятки зустрічаються в сирих яйцях, то викидається все яйце. М’ясо, яке вживається євреями в їжу, має бути тільки від тих тварин чи птахів, які були правильно вбиті. Дозволеним способом позбавлення життя вважається миттєве перерізання стравоходу, артерії та дихальних шляхів. Тварина при цьому не відчуває болю і не відчуває страху смерті. Всі кошерні продукти володіють високою якістю. Кулінарні традиції єврейського народу вважаються найсуворішими у світі. Перед надходженням до торговельної мережі кошерні продукти в обов’язковому порядку проходять жорсткий контроль.
