Сучасна назва «леї» залишилося від валюти, введеної ще навесні 1867 року в противагу франка Франції. До цього на території нинішньої Румунії використовувалися гроші Візантії і Римської імперії, з чотирнадцятого століття в обігу були монети сусідніх держав: Угорщини, Чехії, Болгарії, а також венеціанські і генуезькі грошові знаки.
Перші купюри (дукати) румуни надрукували в 1853 році, а саме лей з’явився у квітні 1867 року. Тоді ж було прийнято рішення ввести дробову частину – лазні, в кожному понад 100 лазнею. Більше двох десятиліть нові леї використовувалися нарівні з франками. Тільки в 1890 році було прийнято рішення, що лей – єдина грошова одиниця Румунії.
Злети і падіння леї
В ході завоювань території Румунії іншими державами лей часто пробували витіснити іншими грошовими знаками. Наприклад, після Першої світової війни лей сусідив з кронами, а його курс був прив’язаний у співвідношенні 1:2. Ще один бич, не раз настигавший румунський лей, – знецінення. В ході валютних реформ лей втрачав по 2-4 нуля, але це не зупиняло його від падіння. Це тривало до 2005 року: у перший день липня в обіг ввели нові полімерні банкноти, обмінюючи кожен новий лей за курсом 1:10000. Минуло вже більше десяти років, а курс румунської валюти досить стабільний. Після останньої реформи змінилося і міжнародне скорочення лея: старе ROL замінило RON.
Як виглядає лея
Зараз румуни використовують купюри номіналом 1510 50100200 і 500 румунських леїв. Банкноти мають незвичний вигляд і істотно відрізняються на дотик від інших грошових знаків з-за того, що виконуються на полімерній основі. Грошова одиниця Румунії добре захищена від підробки. Це і рельєфна друк, і мікротекст, і металізована нитка, і мікроперфорація. При зміні кута зору і просвічуванні стануть видні малюнки з совмещаемими квітами, виявляться додаткові зображення, змінити колір деяких написів і ступінь блиску.
Самі купюри вельми цікаві: на аверсі суміщені зображення знаменитих в науці і мистецтві румунів з квітами. На реверсі показані пам’ятки або культурні цінності, часто пов’язані з особою, зображеним на лицьовій стороні. Іноді присутні додаткові елементи, що вказують на рід діяльності зазначеного на портреті людини. Наприклад, на 5 леях зображений композитор Енеску і бухарестський концертний зал, обидві сторони купюри доповнені нотами. На 10 леях увічнений художник Григореску і одна з його картин, біля портрета намальована кисть. Дизайн румунських монет досить лаконічний. З одного боку вказаний номінал, з другої герб і назва країни, плюс рік карбування. Спочатку випускалися 1510 і 50 лазнею, проте ціни часто округлюють до 01 лея, тому монети номіналом в 1 і 5 лазнею майже вийшли з обігу.
